Giardini reali
Più di 400 castelli costeggiano il corso del placido fiume Loira. In ogni angolo del «Giardino della Francia» si trovano giardini, chiese, monasteri e parchi. Il fascino e la drammaticità della storia francese ci accompagnano costantemente, mentre nella Valle della Loira incontriamo giardini ornamentali, labirinti, orti e serre tropicali e degustiamo vini che possono competere con i migliori del mondo.
Il viaggio per i lettori di EUROBUS viene organizzato in collaborazione con la rivista «Schweizer Garten». È dedicato in modo specifico ai castelli e ai giardini della Valle della Loira. Durante il soggiorno di quattro giorni si visitano tutti gli highlight della regione, dalla città residenziale di Blois ai giardini di Villandry. Ci attendono fortezze sontuose, castelli incantati da Bella Addormentata e giardini dal disegno maestoso.
Con il bus Deluxe di EUROBUS viaggiamo via Basilea attraverso la Borgogna fino a Tours, che ci accoglie con pittoresche stradine piene di gioia di vivere. In linea con le destinazioni esclusive viaggiamo su un pullman Deluxe che offre tutto il comfort necessario: file di tre sedili invece delle consuete quattro, ampio spazio tra i sedili, ambiente raffinato e una capacità massima di 30 persone. Come in tutti i viaggi Deluxe, i viaggiatori soggiornano in ottimi hotel a 3 o 4 stelle.
Un mondo verde di fiaba
Da Tours raggiungiamo i magnifici edifici e giardini dei dintorni. Lungo la Loira e i suoi affluenti si trovano oltre 400 complessi di castelli, che conquistano con ampie piantumazioni e specchi d'acqua. Qui ci attende una varietà colorata di piante: dal giardino dei tulipani del castello di Cheverny fino ai labirinti e agli orti di Villandry. Lo scenario è offerto dal corso naturale della Loira e dal fascino particolare della regione collinare.
Iniziamo a Blois con la visita del castello. I suoi fantastici interni e la splendida torre con la scala sembrano raccontare di scandali e intrighi politici. Un tempo residenza dei re di Francia, riunisce edifici di quattro epoche. L'ingresso del castello, progettato in stile tardogotico, presenta già i primi elementi dello stile rinascimentale e appartiene all'ala di Luigi XII; qui si trova anche la sala degli Stati del XIII secolo, la più antica sala gotica profana di Francia e probabilmente lo spazio più suggestivo di questa parte del castello. Interamente in stile rinascimentale è l'ala di Francesco I, in cui si trovava tra l'altro l'ex appartamento della regina di Francia: Caterina de' Medici vi morì nel 1589.
Il castello di Blois appare come un campionario della storia dell'architettura francese, in netto contrasto con l'omogeneo Chambord, che visitiamo subito dopo. Nel frattempo ci concediamo uno spuntino a base di prodotti tipici della regione, prima di metterci a esplorare l'edificio circondato da un fossato. Il castello più grande della Valle della Loira colpisce soprattutto per le sue dimensioni: circondato da un muro lungo 32 chilometri, il complesso comprende una riserva di caccia di oltre 5 ettari. Costruito interamente in stile rinascimentale italiano, è, accanto al celebre castello di Fontainebleau, il progetto più ambizioso di re Francesco I.
Arte e geometria
Ad Azay-le-Rideau ci attende un capolavoro del Rinascimento con un giardino disposto con cura e siepi tagliate geometricamente. Balzac descrisse il romantico castello sull'acqua, che si specchia con grazia nel lago, come un «diamante tagliato». Nelle aiuole artistiche di Villandry scopriamo varietà di ortaggi scomparse da tempo. I colori del più bel giardino a terrazze di Francia offrono, a seconda della stagione, un diverso gioco di tonalità.
Concludiamo la giornata con una visita guidata della città e una cena. Il momento clou di ogni viaggio sulla Loira è previsto per l'ultimo giorno: il castello di Chenonceau fu costruito su cinque archi sopra il fiume e, con la sua perfetta armonia tra architettura, ampio paesaggio e corso idilliaco del fiume, è un esempio dei fantastici edifici della Valle della Loira, nonché la conclusione ideale del nostro viaggio.