Jardins royaux
Plus de 400 châteaux jalonnent le cours de la Loire qui s'écoule paisiblement. À chaque coin du «Jardin de la France», on trouve des jardins, des églises, des couvents et des parcs. Le glamour et le drame de l'histoire de France sont nos compagnons constants, tandis que nous rencontrons dans la vallée de la Loire des jardins d'ornement, des labyrinthes, des potagers et des serres tropicales et dégustons des vins qui peuvent rivaliser avec les meilleurs crus du monde.
Le voyage de lecteurs d'EUROBUS est organisé en collaboration avec le «Schweizer Garten». Il est axé spécialement sur les châteaux et les jardins de la vallée de la Loire. Pendant le séjour de quatre jours, tous les temps forts de la région sont visités – de la ville résidentielle de Blois aux jardins de Villandry. Nous attendent de somptueuses forteresses, des châteaux de la Belle au bois dormant enchantés et des jardins à l'aménagement majestueux.
À bord du car Deluxe d'EUROBUS, nous roulons via Bâle à travers la Bourgogne jusqu'à Tours, qui nous accueille avec ses ruelles pittoresques pleines de joie de vivre. En accord avec ces destinations exclusives, nous voyageons dans un autocar Deluxe offrant tout le confort nécessaire: rangées de trois sièges au lieu des quatre habituels, généreux espace entre les sièges, ambiance raffinée et une capacité maximale de 30 personnes. Comme pour tous les voyages Deluxe, les voyageurs logent dans d'excellents hôtels 3 ou 4 étoiles.
Un monde de contes tout en vert
Depuis Tours, nous nous rendons aux somptueuses constructions et jardins des environs. Plus de 400 ensembles de châteaux se trouvent le long de la Loire et de ses affluents, séduisants par leurs généreuses plantations et leurs plans d'eau. Une diversité végétale colorée nous attend ici: du jardin de tulipes du château de Cheverny aux labyrinthes et potagers de Villandry. Le décor est fourni par le cours naturel de la Loire et le charme particulier de la région vallonnée.
Nous commençons à Blois par la visite du château. Ses fantastiques salles intérieures et son magnifique escalier en tour semblent raconter des scandales politiques et des intrigues. Jadis résidence des rois de France, il réunit des constructions de quatre époques. L'entrée du château, conçue dans le style gothique tardif, présente déjà les premiers éléments du style Renaissance et fait partie de l'aile Louis XII – c'est aussi là que se trouve la salle des États du XIIIe siècle, plus ancienne salle gothique profane de France et sans doute la pièce la plus impressionnante de cette partie du château. L'aile François Ier, entièrement de style Renaissance, abritait notamment l'ancien appartement de la reine de France: Catherine de Médicis y mourut en 1589.
Le château de Blois fait l'effet d'un catalogue de l'histoire de l'architecture française – tout le contraire de Chambord, d'un seul tenant, que nous visitons ensuite. Entre-temps, nous nous laissons gâter par une collation de produits typiques de la région, avant de nous mettre à explorer l'édifice entouré de douves. Le plus grand château de la vallée de la Loire impressionne surtout par ses dimensions: entouré d'un mur de 32 kilomètres de long, l'ensemble comprend un domaine de chasse de plus de 5 hectares. Construit entièrement dans le style Renaissance italien, il est, avec le célèbre château de Fontainebleau, le projet le plus vaste du roi François Ier.
Art et géométrie
À Azay-le-Rideau nous attend un chef-d'œuvre de la Renaissance avec un jardin soigneusement agencé et des haies taillées géométriquement. Balzac décrivait le romantique château sur l'eau, qui se reflète avec grâce dans le lac, comme un «diamant taillé». Dans les carrés de légumes artistiquement aménagés de Villandry, nous découvrons des variétés de légumes disparues depuis longtemps. Les couleurs du plus beau jardin en terrasses de France offrent, selon la saison, un jeu de contrastes différent.
Nous laissons la journée s'achever par une visite guidée de la ville suivie d'un dîner. Le point culminant de tout voyage dans la Loire est prévu pour le dernier jour: le château de Chenonceau a été construit sur cinq arches au-dessus de la rivière et, par sa parfaite harmonie entre architecture, vaste paysage et cours d'eau idyllique, est exemplaire des fantastiques édifices de la vallée de la Loire – et en même temps la conclusion idéale de notre voyage.