Le plus beau voyage en mer du monde

Un léger tremblement, accompagné d'un sourd grondement, secoue le MS Nordnorge. Pas de panique, ce n'est pas un séisme : les propulseurs d'étrave et de poupe écartent doucement le navire du quai, en le déplaçant latéralement. Après quelques minutes de dérive paisible, on n'entend plus qu'un faible grondement des moteurs, tandis que le MS Nordnorge glisse vers les îlots rocheux.

Hurtigruten, c'est le mot norvégien pour «la route rapide». Les navires ne sont pourtant pas vraiment rapides. À la fin du XIXe siècle, la côte de 780 milles entre Bergen et Kirkenes était une route très fréquentée pour le transport de marchandises et de personnes, desservie par tous les types de bateaux, des vapeurs aux «jakts» à voile unique. Mais les services étaient peu fiables et rares, et les bateaux ne naviguaient guère la nuit. Cela ne changea qu'en 1893, lorsque Richard With mit en service le vapeur DS Vesteraalen le long de la côte norvégienne et créa une liaison maritime régulière avec des départs hebdomadaires. Comme sept jours seulement suffisaient pour aller de Bergen à Kirkenes, la compagnie reçut le nom de «Hurtigruten».

Après quelques minutes seulement à bord, un sentiment de bien-être s'installe : «hygge», disent les Danois. Un sentiment répandu dans toute la Scandinavie et connu dans le monde entier. Dans les fauteuils extrêmement confortables du salon-bar au 6e étage, le paysage des îlots norvégiens défile lentement, presque comme sur un écran de cinéma.

Les Hurtigruten ne sont pas des navires de croisière. Il n'y a ici aucun divertissement. Pas de piscine (hormis deux jacuzzis), pas de spectacles, de casinos, de murs d'escalade, de jardins tropicaux, de dîner du commandant ni d'autres animations. Le paysage, le calme et le navire sont au cœur de ce voyage. Pendant le voyage aller-retour complet, 34 ports sont desservis, et plus de 100 fjords et 1000 montagnes sont à découvrir. À chaque port, il est possible de quitter le navire et de participer à l'une des plus de 100 excursions. L'équipe d'expédition, qui parle aussi allemand, est là pour vous conseiller.

Construit en 1980, le Nordnorge a été entièrement rénové en 2016, comme la plupart des autres navires Hurtigruten. Les restaurants, aménagés dans le style nordique, misent sur la cuisine locale norvégienne, comme le raconte Tyge, responsable des réservations de longue date. Au restaurant principal Tyge, nous savourons le buffet du petit-déjeuner, le buffet de midi et un menu du soir servi en trois plats. Ceux qui en ont envie choisissent, moyennant supplément, un plat à la carte au restaurant Kysten, ou un burger ou une pizza au bistro. Quel bonheur : le personnel, aimable et prévenant, est originaire de Norvège. À l'heure du déjeuner, nous constatons combien l'ambiance est décontractée. Une table est réservée aux officiers du navire au milieu des passagers, il n'y a pas de carré des officiers séparé. Robe de soirée, costume et cravate : tout cela est superflu. Plus important, du moins lors des voyages en hiver : des vêtements vraiment chauds pour les excursions.

Les cabines sont toutes équipées de la même manière. Elles offrent tout le nécessaire, à savoir douche/WC, un sèche-cheveux, du gel douche, un petit bureau et une armoire. Mais rien de plus. Donc pas de télévision, de minibar ni de balcon. Seule la position des cabines varie : les ponts 2 ou 3 pour les cabines inférieures, 5 et 6 pour les étages intermédiaires et supérieurs. Seules les suites sont vraiment plus spacieuses et dotées de plus grands lits doubles. Mais, comme tous les passagers, nous ne restons dans nos cabines que pour dormir et nous doucher. Il y a tant de salons qu'on trouve toujours un coin pour observer ou lire.

9 h 45, vendredi matin : un léger tremblement parcourt de nouveau le navire. Il accoste à Trondheim, et de nouveau on décharge des voitures, des pièces de machines, des palettes de matériel et autres marchandises. Aujourd'hui encore, les Hurtigruten servent de moyen de transport. Nous quittons le bord avec un peu de nostalgie et regardons avec envie ceux qui restent : nous aurions volontiers poursuivi le voyage quelques jours de plus. Le sentiment de bien-être «hygge» avait depuis longtemps gagné tout le monde.